Autor Josué Sanabria
El Club Sport Cartaginés escribió una página memorable en su historia internacional. En una noche cargada de tensión, coraje y dramatismo en el estadio José Rafael “Fello” Meza, los brumosos derrotaron 3-2 al Deportivo Saprissa y sellaron su clasificación a las semifinales de la Copa Centroamericana, con un marcador global de 5-4.
La serie llegó abierta a la Vieja Metrópoli después del empate 2-2 registrado en el compromiso de ida. Cartaginés comprendió que debía aprovechar el respaldo de su afición y salió decidido a golpear primero.
Al minuto 22, José de Jesús “Tepa” González encendió las graderías. El delantero mexicano participó en la construcción de la jugada, recibió la devolución de José Luis Quirós y definió con precisión para colocar el 1-0. El Fello Meza explotó de alegría y el cuadro dirigido por Amarini Villatoro comenzó a acariciar la clasificación.
Sin embargo, Saprissa reaccionó cuando el primer tiempo estaba por terminar. Al 45+3, Gerald Taylor envió un centro desde la derecha y Orlando Sinclair apareció dentro del área para conectar de cabeza y establecer el 1-1.
El golpe fortaleció al conjunto morado. Saprissa regresó del descanso con mayor determinación y, al minuto 57, consiguió darle vuelta al marcador. Joseph Mora avanzó por el sector izquierdo y la pelota terminó en los pies de Fidel Escobar, quien definió para firmar el 1-2.
Durante varios minutos, el silencio y la preocupación se apoderaron del estadio. Cartaginés estaba contra las cuerdas y veía cómo la clasificación se alejaba. No obstante, el conjunto brumoso se negó a protagonizar otra amarga eliminación y encontró fuerzas para levantarse.
Al minuto 77, Diego Mesén se elevó dentro del área y ganó el duelo aéreo después de una acción a balón parado. Su remate terminó en el fondo de la red para devolverle la vida al Cartaginés y desatar nuevamente la ilusión de la afición local.
El encuentro entró entonces en su momento más dramático. Ambos equipos disputaron cada pelota como si fuera la última, hasta que una acción dentro del área morada fue revisada mediante el VAR. El árbitro determinó que existió una infracción de Luis Javier Paradela sobre Luis Olivas y señaló el punto de penal.
Bernald Alfaro asumió la responsabilidad al minuto 88. En medio de la tensión, respiró profundamente, tomó impulso y convirtió el lanzamiento que significó el 3-2 definitivo. Fue el gol de la victoria, de la clasificación y de una noche que permanecerá por mucho tiempo en la memoria de la afición cartaginesa.
Los últimos minutos fueron eternos. Saprissa buscó desesperadamente el empate, mientras Cartaginés defendió su ventaja con orden, sacrificio y corazón. Cuando llegó el silbatazo final, el Fello Meza se convirtió en una fiesta teñida de azul y blanco.
Cartaginés eliminó al conjunto morado con un marcador global de 5-4, avanzó por primera vez a las semifinales bajo el actual formato del torneo y aseguró su clasificación a la Copa de Campeones de la Concacaf 2027. Además, consiguió su primera victoria frente a Saprissa en una competición internacional.
La noche del 16 de septiembre de 2026 no fue una más en la Vieja Metrópoli. Fue la noche en que Cartaginés cayó, se levantó y volvió a demostrar que la historia también pertenece a quienes nunca dejan de luchar.
